Con propiedades destacadas, la lactoferrina es una proteína corporal multifuncional. Su nombre se compone de lacto, es decir, leche, porque fue en la leche de vaca donde se detectó esta proteína por primera vez. Ferrin alude al hierro porque la lactoferrina tiene la propiedad de adherirse al él y transportarlo. El hierro es fuente de nutrición para los microorganismos. La lactoferrina se presenta en las membranas mucosas, el líquido lagrimal, la saliva, la bilis, los jugos del páncreas, la orina y el moco de la cavidad nasal, las vías respiratorias y el tracto gastrointestinal. La lactoferrina es una glicoproteína que se asocia de forma muy eficaz con el hierro. Es sintetizada en el organismo por los glóbulos blancos y el epitelio de diversas mucosas. Se encuentra en grandes cantidades en el calostro humano y en las mucosas como las vías respiratorias, la mucosidad vaginal, la próstata, el tracto digestivo, o en líquidos como lágrimas, saliva, bilis, orina o jugos pancreáticos. Su principal función es actuar como primera barrera defensiva no específica contra microorganismos patógenos. Por tanto, previene infecciones, limita el proceso inflamatorio y el daño en los tejidos.